Fondée en février 1978, la ZEC Bras-Coupé-Désert a une superficie de 1205 km2. Elle est située à environ quatre heures de Montréal par l'autoroute 15 et à 2 heures de la Capitale-Nationale par la route 105.

La ZEC Bras-Coupé-Désert a une dénomination qui vient des deux noms de cours d'eau qui l'arrosent, soient le lac et la rivière Désert de même que le lac et la rivière du Bras Coupé. Ces noms sont connus depuis la seconde moitié du XIXe siècle.